Jedná se o kombinaci dvou tradičních sportů - orientačního běhu a biatlonu v zímních i letních formách. To znamená že závodník absolvuje v rámci soutěže běžeckou část (alternativně na horském kole, popř. na běžkách) jako orientační závod s mapou v terénu, popř. určuje lokalizaci míst na mapě a střelecké část probíhá s malorážnou puškou při střelbě na klasické biatlonové terče.
Místem vzniku je Švédsko, kde je také v roce 1998 založena Mezinárodní federace orientačního biatlonu (IBOF) a od tohoto roku jsou pořádány mezinárodní soutěže. V současnosti se každoročně pořádá soutěž Světového poháru a Mistrovství světa.
Český orientační biatlon má dvě historická data 22.července 2008, kdy Klub biatlonu Jílové uspořádal pro své kamarády, kteří se věnují i orientačnímu běhu historicky první Biatlonový orientační běh (BOB) na území Čech, aniž by pořadatelé tušili, že tento sport má své pravidelné soutěže. Po prvním získání informací o mezinárodním orientačním biatlonu se hrstka nadšenců rozhoduje a 28.října 2008 ustavuje sdružení "Český orientační biatlon".
Oficiální překlad pravidel IBOF (2009)
Úvod